Preguntas frecuentes

¿Qué es el VIH?

El VIH (virus de la inmunodeficiencia humana) es un virus que destruye determinadas células del sistema inmunológico llamadas células CD4+. Si no se lo controla, el VIH finalmente deprime el sistema inmunológico, lo cual conduce a una enfermedad que se conoce como SIDA (síndrome de inmunodeficiencia adquirida). Las personas con SIDA se encuentran en riesgo de contraer infecciones y cánceres graves que, en muchos casos, son potencialmente mortales.

¿Cómo se reproduce el VIH?

El VIH pertenece a una familia de virus conocidos como retrovirus. Un retrovirus hace copias de sí mismo en una forma única. El VIH actúa en el cuerpo de la siguiente manera:

• El VIH entra a una célula CD4+, también llamada célula huésped, a través de un proceso llamado fusión.
• Una vez dentro de la célula, el VIH cambia su código genético para coincidir con el ADN del núcleo (centro de información) de la célula CD4+. Para lograrlo, el VIH usa una enzima (proteína especial) denominada transcriptasa inversa.
• El VIH oculta sus órdenes genéticas en el ADN de la célula CD4+. De esta forma, engaña a la célula CD4+ para que cree nuevas copias del VIH.
• Mediante el uso de una enzima llamada proteasa, el VIH fracciona las partes virales recientemente creadas y las ensambla para lograr copias completas del VIH, listas para salir de la célula en busca de nuevas células CD4+ a las cuales atacar.

¿De qué manera el VIH afecta el sistema inmunológico?

Las células que el VIH ataca, las células CD4+ también conocidas como células T colaboradoras, son esenciales para el sistema inmunológico. Las células CD4+ ayudan a protegerse de la infección enviando señales a otras células del sistema inmunológico para que rechacen los microorganismos invasores. Si la cantidad de estas células es insuficiente, el sistema inmunológico no puede cumplir su función.

Una vez que el VIH invade una célula CD4+, ésta finalmente se destruye. A medida que aumenta la cantidad de VIH en el cuerpo, se destruyen muchas más células CD4+, hasta millones por día.

El sistema inmunológico se defiende produciendo cada vez más células CD4+, pero no puede hacerlo durante mucho tiempo. Finalmente, el número de células CD4+ disminuye tanto que el sistema inmunológico queda demasiado débil como para luchar contra determinadas infecciones y cánceres. En esta etapa, se dice que la persona tiene SIDA.

¿Cómo puede saber si usted tiene VIH?

La forma de averiguarlo es mediante una prueba de anticuerpos contra el VIH. Esta prueba permite detectar la presencia de anticuerpos contra el VIH, que son proteínas que el cuerpo produce en respuesta a la infección por VIH.

• Carga viral

La cantidad de VIH presente en el cuerpo se mide con una prueba de carga viral, que permite saber cuántas copias del virus hay en la circulación sanguínea. Existen diferentes tipos de esta prueba, pero todas suministran la misma información.

• Recuentos de CD4

Las células CD4+ son una parte esencial del sistema inmunológico; cuantas más células CD4+ tenga, mejor será su estado. La prueba para el recuento de CD4 es un importante indicador de sobre cómo funciona el sistema inmunológico.

El recuento de CD4 y la carga viral ayudan a su médico a saber:

• Cuánto daño el VIH está ocasionando en el sistema inmunológico.
• Cuándo debería comenzar a tomar medicamentos contra el VIH.
• Cuán bien están actuando los medicamentos que toma.
• Cuándo es hora de cambiar los medicamentos.

Si usted tiene VIH, es importante la medición frecuente de la carga viral y el recuento de CD4, sin importar si recibe o no tratamiento contra el VIH. Pregunte a su médico con qué frecuencia debería realizarse las pruebas.

¿Cuándo debería comenzar el tratamiento contra el VIH?

Puesto que es un tratamiento exigente, el inicio del tratamiento contra el VIH es una decisión importante que debe evaluarse con el médico. Recuerde tomar todas las dosis de todos los medicamentos en el horario indicado. Para algunas personas, esto quizá signifique tomar muchos comprimidos en diferentes momentos todos los días.

Las guías del DHHS

En 2004, el Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS, Department of Health and Human Services), una oficina del gobierno federal, publicó guías para los médicos que tratan el VIH. Estas guías se actualizan en forma periódica de conformidad con los últimos descubrimientos relacionados con el tratamiento para el VIH. Actualmente, el DHHS recomienda que los pacientes inicien el tratamiento contra el VIH en función de los resultados de alguna de las dos pruebas siguientes¹:

Recuento de CD4	o	Carga viral	=	Recomendación
Menos de 350/mm3 de células CD4+		Más de 100,000 copias/ml*		Comenzar tratamiento†

* Este valor puede variar ligeramente según las el tipo de prueba utilizada.

^† Éstas son guías generales para comenzar el tratamiento; sin embargo, el inicio del tratamiento es una decisión personal que debe evaluarse con el médico. Se recomienda a los pacientes sintomáticos (síntomas graves, SIDA) comenzar el tratamiento independientemente del recuento de CD4 y de la carga viral.

Bibliografía: 1. Guidelines for the use of antiretroviral agents in HIV-1–infected adults and adolescents. AIDSinfo Web site: A service of U.S. Department of Health and Human Services. Disponible en http://www.aidsinfo.nih.gov/guidelines/adult/AA_040705.html. Sitio visitado el 8 de noviembre de 2004.

¿Cuál es el objetivo del tratamiento contra el VIH?

El objetivo del tratamiento antirretroviral es mantener la cantidad de copias de VIH presentes en el cuerpo, según las mediciones de la carga viral, tan baja como sea posible durante el mayor tiempo posible. El tratamiento contra el VIH puede disminuir la carga viral. También puede provocar un aumento en los recuentos de CD4.

¿Si la carga viral no es detectable significa que el VIH desapareció?

No. No detectable significa que los medicamentos contra el VIH han logrado reducir el VIH a una cantidad de copias que es tan baja que la prueba de carga viral no puede detectarla. Esto no significa que usted dejó de tener VIH.

¿Por qué los medicamentos contra el VIH deben tomarse en combinación?

El VIH es un virus que se reproduce rápidamente. Cuando los medicamentos contra el VIH se toman solos, el virus crea mutaciones que pueden ser resistentes al medicamento. Entonces, el medicamento se vuelve ineficaz para combatir al virus.

Cuando 3 o más medicamentos contra el VIH se usan juntos, es más difícil que el virus desarrolle resistencia. Y los medicamentos tienen más probabilidad de actuar durante un período más prolongado.

En el tratamiento pueden utilizarse diferentes combinaciones antirretrovirales. Cuando le prescribe una combinación, su médico tiene en cuenta muchos factores, como la seguridad, eficacia, tolerabilidad y conveniencia.

¿Cómo actúan los medicamentos contra el VIH?

Los medicamentos contra el VIH se dirigen contra el VIH que se encuentra dentro de las células CD4+ donde el virus trata de tomar el control. Los medicamentos actúan impidiendo al VIH que haga copias de sí mismo (replicación).

Son 4 las diferentes clases de medicamentos contra el VIH:

• Inhibidores de la fusión

Los inhibidores de la fusión actúan fuera de la célula para detener la primera etapa de replicación del VIH. Impiden que el VIH entre a la célula CD4+ al bloquear la fusión de la membrana externa del virus con la membrana de la célula.

• Inhibidores no nucleósidos de la transcriptasa inversa (INNTI)

Los INNT actúan adhiriéndose y ralentizando a la transcriptasa inversa, una enzima (proteína especial) que el VIH usa para cambiar su ARN de cadena simple (monocatenario) al ADN de cadena doble (bicatenario), necesario para hacer copias del virus.

• Inhibidores nucleósidos/nucleótidos de la transcriptasa inversa (INTI)

Los INTI también actúan interfiriendo con la transcriptasa inversa, pero de manera distinta de los INNTI.

• Inhibidores de la proteasa (IP)

Los IP impiden que la proteasa trabaje correctamente. La proteasa es la enzima que el VIH usa para dividir partes virales y ensamblarlas hasta armar copias completas del virus.

¿De qué manera la resistencia a un medicamento afecta a otros medicamentos?

Cuando el VIH desarrolla resistencia a un medicamento contra el VIH, este medicamento pierde su potencia contra el virus. La resistencia a un medicamento también puede conllevar a la resistencia a otro medicamento de la misma clase. En resumen, la resistencia limita sus opciones de tratamiento.

• ¡Tome todas las dosis!

La mejor manera de evitar la resistencia es tomar todas las dosis de sus medicamentos contra el VIH a su debida hora todos los días. Esto quizás suponga cierto esfuerzo de su parte. Algunas personas tienen dificultades para mantener la rutina de tomar muchos comprimidos diferentes todos los días. A otras personas se les hace difícil acostumbrarse a las restricciones de alimentos y líquidos que implican algunos medicamentos contra el VIH.

Lo bueno es que actualmente existen combinaciones que son más cómodas para tomar. Junto con su médico, puede elegir la combinación que se adapte a su estilo de vida. Además, muchas organizaciones y sitios Web de servicios relacionados con el VIH ofrecen valiosos consejos que lo ayudarán a cumplir con su tratamiento. Si presenta algún efecto secundario, deberá informarle a su médico de inmediato.

• Tome sus medicamentos exactamente según las indicaciones

Todos los medicamentos contra el VIH tienen instrucciones que deben seguirse para que actúen contra el VIH. Es importante que le pregunte a su médico sobre cómo debe tomar cada uno de los medicamentos. Si presenta algún efecto secundario, infórmele a su médico de inmediato.

• Hágase pruebas periódicas de la carga viral y el recuento de CD4

Cuando la carga viral comience a aumentar o el recuento de CD4 disminuya, podría ser una señal de que sus medicamentos contra el VIH no están actuando de la forma esperada, posiblemente debido a la resistencia del VIH. De ser así, quizá su médico desee cambiar los medicamentos de su tratamiento farmacológico combinado.

Si el médico cambia alguno de sus medicamentos contra el VIH, es muy importante que usted cumpla las indicaciones sobre cuándo comenzar y sobre cómo tomar la nueva combinación de medicamentos.